辣椒和薯仔

【1038】     20260424

  

    中國本土原產的椒類只有花椒﹐就是平時我們形容為「麻辣」的味道﹐據說有麻痺功能。少時聽說三國時華佗替關羽刮骨療傷時﹐所用的麻沸湯﹐裡面就有用上花椒的「麻」作為麻醉劑。當然有待專家考証。

     胡椒﹐原產於印度。漢代由西域傳入中國。明朝的《本草纲目》：“胡椒，因其辛辣似椒，故得椒名。到唐代中原才大盛。

     現時常見的紅色辣椒﹑指天椒等全都原產於中南美洲。哥倫布發現新大陸後才傳入歐洲﹐16世紀末明神宗時才由東南亞傳入中國。當年稱為「番椒」。現今辣椒品種繁多﹐味道也多元﹐其中彩椒(紅橙黃綠色都有)﹐果大肉厚﹐已成為日常蔬菜入饌了。

     由此可知：秦始皇與漢武帝未吃過胡椒。唐太宗和蘇軾未嘗過辣椒﹐唐伯虎與慈禧太后未嚐過/聽過我們的煎釀三寶。

     馬鈴薯 (本地稱薯仔)﹐原產於美洲。富含澱粉﹐跟我國本來就有的芋頭/山芋相似。故在長江流域被稱為洋山芋。我國山西河南等地有類似的山葯﹐又稱淮山﹐則是長條形的植物根部。馬鈴薯是球狀﹐故薯仔又被稱山葯蛋。是植物在地下的塊根﹐故華北地區稱為土豆。土豆是茄科茄屬的植物，跟茄子的關係較近。世界各地多視之為粮食﹐主要是蒸烤煮(薯仔蓉/土豆泥)。華北人多視作蔬菜加上配料烹調煎炒炸。

     馬鈴薯含有少量龍葵素，正常烹調食用不產生毒害。但馬鈴薯發芽时，其龍葵素增加。這主要是土豆的自我保護機制，讓新芽免受菌類或虫害。為安全起見﹐人們還是小心為宜。

     作為教師﹐我習慣思考如何向青少年學生介紹一些看似遙遠的文物或生活中的事物中找到絲毫的趣味﹐連結課堂所學知識間的關聯。總希望從古今之間找到連繫﹐跨越不同空間與文化找出相似的或異同對比﹐指出其間的因緣。

    我樂此不疲。

 

 

 

新澤西的印度廟

【1037】   n   20240417

  

     2026年四月上旬探訪了新澤西州羅賓斯維爾Robbinsville世界上第二大的印度教廟宇：斯瓦米纳拉揚．阿克薩達姆神廟 BAPS Swaminarayan Akshardham﹐也是印度國境以外最大的印度教神廟。該廟始建於2010年﹐用十三年建好後於2023年並對公眾開放。園區佔地 74 公顷 (約三至四個維園大小)。參觀觀眾以印裔為主。入場和泊車免費﹐但要注意衣著﹐不宜短裙短褲。也要先脫鞋(可穿袜子)才能進入主殿堂。入殿後不可攝影。我在互聯網上發現絕少有人不守規矩而拍攝的。地面層有素食餐廳﹐或可嘗試一下印度齋菜。

   入園首先見到的是一個高49呎的Nilkanth Varni青銅雕像。他是阿克薩達姆教派的創始人。他11歲出家赤足苦行求道。主殿高191呎﹐由來自歐洲四國的純白色大理石材﹐先運往印度由工匠精雕細琢﹐再編號運往美國組裝嵌成。外觀是典型的印度式階梯井 Step-well﹑圓拱和尖塔組成。圓拱天花有莲花雕刻層層盛開﹐非常壯觀。殿外建築除白色大理石外﹐也有粉紅色的砂岩建成。廊柱與石牆上的精細浮雕﹐形像生動傳神﹐圖案場面繁複﹐引人入勝。

    由於對印度教文化瞭解不多﹐故即使近在咫尺加上中文說明書﹐也不懂觀賞；尤其是對其背後的故事和傳說無知﹐往往就只能看其表面的特徵﹐而未能深入明白其宗教或靈性意義。但仍然被其宏偉的建築氣勢﹑精湛的工藝所震撼而不時口瞪目呆或讚嘆連連。可見欣賞建築藝術的確要先花點心思做好功課。

    神廟不僅是宗教的殿堂，也是文化的交流中心，神殿外有不少石雕遊廊和異常精美的各類雕刻。其中一群大象周圍的水池旁﹐插滿了遊客供奉的紙幣和錢幣。看來印度人和華人都有點共通之處。

 

 

《漢風泱泱》展

【1036】      n 20260410

 

    尖沙咀九龍公園的文物探知館正在辦《漢風泱泱》展覽。展出由內地各博物館合共借出二百多件/套珍貴文物﹐連同本港出土的漢代文物﹐展示兩千年前中國衣食住行﹑政經制度﹑工藝技術各方的風貌。其中有若干非常珍貴的展品﹐特向讀者推介。

    1972年湖南長沙出土的馬王堆三座漢墓﹐包括當年轟動世界的濕潤女屍辛追女士的一號墓。當年出土約三千件/套﹐五十年後的2024年整理後結論是26937件。這個數量差異就說明隨著考古科技手段和態度的改進﹐對文物的定義分類有了新的瞭解。詳情可參考復旦大學出版的七冊巨著。今次展出的馬王堆文物很有代表性。

    其中一件大概是辛追女士穿過的「長壽繡」綿袍。用四色絲線在絹上繡上花紋。須知這類絲織物極難保存﹐二千年後尚能重現眼前﹐何其有幸。展出的尚有手套﹑襪子﹑木漆器化妝箱和化妝美容用品等。

    古人事死如生﹐將故者生前用品或其縮小版本放到墓中﹐供死後享用。展品中有若干吸睛的隨葬品：水井的井架上有省力的滑輪。這與本港沙田文化博物館展山的相似。說明兩千年前中國人已經懂得用滑輪。

    另外是一座七層高的「望樓」。漢代大地主聘用家丁守衛保護其田地家產﹐便築起守望的哨樓﹐展品中有兩橦七層高的﹐其中在五樓更有天橋連貫。此物早年在相片上見過﹐今次得睹實物﹐被其巨型體量驚愕。望樓地面尚有一隻看門狗。

       探知館早前的《唐風萬里》和今次的《漢風泱泱》展出方式值得讚賞的﹐就是在展館牆壁上將文物影像放大甚至上五至十倍或以上﹐使觀眾容易細賞其中文字或花紋﹐確是一大功德。

孩子該學甚麼？

【1035】      n 20260403

 

 

教育是明日的事業。今天小一學生大學畢業時是2042年。她們今天該學些甚麼才適合16年後的社會和需求？如果嫌2042年太遠﹐哪今天的中一學生十年後大學畢業時是2036年﹐尋找工作時﹐又需要哪些知識技能和態度呢？

    進入AI年代﹐他們學習方式和面對的難題跟父母老師輩基本不同了。今天的學校教育要授予哪些技巧﹑知識和價值方合適呢？

    估計有些東西大概不會變。例如：生活中的讀寫算能力﹐即識字能閱讀和理解﹑明辨事物異同和是非﹑有好奇心和求知慾﹑願意並懂得在試錯中總結對比成敗經驗﹐知錯而能改或轉用其他工具方法…等。AI年代中更學生要懂得問問題﹐即所謂Prompt Engineering。學習不光是接收資訊﹐而是有學習求索的心﹐肯去問﹐懂得問個好問題。那就需要有「元認知」Metacognition 的能力 (台灣叫做後設認知)。因為問個好問題﹐先要知道自己已經懂得甚麼？不懂甚麼？欠缺或不足的是甚麼？與答案相關的背境和條件有哪些…等？換言之﹐提問者就是先要有「自知之明」。

    是以教師要教的重點﹐不是答案﹐而是教學生「懂得問」。如今﹐AI大神似乎甚麼都知﹐就是不知你不懂甚麼﹐需要甚麼﹐為甚麼不懂﹐需要哪些條件或先備知識﹐你才會明白和掌握。

    教師需要的是對教授的項目內容有較完整的瞭解﹐即是有較強的本科知識。明白學生學習過程中的難點困惑﹐並能提出相關解決方法。尤其對個別學生心理﹑生理﹑情緒背境有較充分的瞭解；明白其家庭﹑朋輩和社會環境的限制和相連關係。因為這對學生學習影響甚深。

    真人教師比人工智能機器強的﹐就是認識你面前「這」個學生。