天工開物

【934】       天工開物     20240512

  

        大學時因修讀宋元明清的社會經濟史, 興起了看雜書的興趣。才知道有《天工開物》﹑《夢溪筆談》﹑《考工記》等與民生科技相關的古籍。其中明末宋應星的《天工開物》堪稱是中國十七世紀的STEM課程的教科書﹐值得向老師們介紹。或有助於向學生介紹中華科技發展的往迹。

        宋應星是明末崇禎年間書生﹐五試不第﹐便立心不再考科舉。因感於讀書人埋首書經，飽食終日卻不知糧米何來﹐日用紙墨﹐身着棉絲，卻不解怎樣造紙﹑墨煙；更不懂蠶絲棉花如何變成衣服。他走遍大江南北，蒐集資料﹐寫成《天工開物》一書共三篇18卷。圖文並茂﹐附123幅插圖，描繪了130多項生產技術和工具的名稱、形狀、生產工序。

        書中內容當然有農作物和日常手工藝的生產過程。更包括如何釀蜂蜜與用甘蔗製糖﹑解釋車輪和火藥熱兵器「萬人敵」(即旋轉火箭彈)。他曾到過新疆見識和闐玉的開採和加工﹒到南海看如何採珍珠﹑描述了採礦冶金鑄造錘鍛的工藝﹑書中紀錄了十六種油脂的提煉和植物染料的配製﹑磚瓦陶瓷燒製和船舶車輛的構造…等。

        不少學生誤以為中國科技一向落後於歐西。卻不知中國十七世紀時的科技水平與歐西各擅勝場﹐甚至有些明顯領先歐西。教師宜舉實例說明﹐而非空喊建立民族自信的宣傳話。台灣把《天工開物》和《夢溪筆談》中摘錄其中章節選輯在中小學語文課本的範文﹐我是認同的。

        STEM教育古今中外都有﹐不少資訊存在歷史經濟政治等文獻都有﹐不是非用電腦不可。日常衣食住行都有大量科技數工的元素。關鍵是善於採選教材。